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干细胞治疗缓解帕金森症
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哈佛医学院研究人员等近日在《国家科学院纪事》上报道, 应用胚胎干细胞他们已能缓解实验鼠的帕金森病症状, 并证明这些细胞已转化成分泌多巴胺的神经元。
在该项研究中, 研究人员首先将一种毒性物质注入小鼠的大脑中, 以破坏其中的神经元造成帕金森病症状。然后, 从一只小鼠胚胎中提取出干细胞, 将其注入这些小鼠体内。大约9周后, 这些干细胞已进入小鼠大脑并转化成合成多巴胺的神经元。研究人员说, 多巴胺是帕金森病人大脑中缺乏的一种神经递质。
国家神经学异常和中风研究所的专家指出, 这项研究是一重要的进展, 因为它表明, 胚胎干细胞可在脑中生长成特别的神经元。但专家特别指出, 研究的 19只小鼠中有 5只发生了肿瘤, 因此警示, 在人体应用前须解决这个问题。
干细胞是一种基原细胞，可以发展成为多种不同类型的细胞，人们一直期望由此找到一种根治帕金森病的办法。上世纪90年代中期，利用干细胞移植技术治疗帕金森病曾遭遇过挫折，原因是一些接受治疗的病人出现不能控制的抽搐。从那以后，大量的研究工作放在培养和纯化干细胞上。南佛罗里达大学医学院的保罗·圣博格指出，此项研究中使用的干细胞与以往不同，它来自生长一周而不是一天的胚胎，也没有加入生长促进基因，因此移植后不会产生肿瘤，这可以消除人们对其安全性的担心。
英国神经科学家约翰·森德恩说：“过去一直认为，植入的干细胞通过取代受损的细胞而起作用。现在看来，它们做的还不止这些，干细胞实际上是接通了大脑先天的修复机制。”
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