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柏金森的治疗: Ｌ-dopa（左多巴）的治疗
Ｌ-dopa（左多巴）的治疗
多巴胺在脑中作为神经传导媒的功用及在巴金森氏症中的地位，在前面我们皆已提到过，多巴胺在体内是由多巴所变成，多巴、多巴胺都属于氨基酸之类的化学物质，它们是由碳、氢、氧及氮等元素所结合而成，生物体中最基本的构成物质。多巴在自然界中许多动、植物上都存在，早在一九二一年即由豆类分离出来，有一种阔叶豆每一公斤就含有二十五公克的多巴；而另一种生长在美洲、非洲、印度叫做黎豆荚毛的热带豆类植物的含量更高，多年来在印度一直拿这种豆类当春药使用，而在欧洲则用来作治疗寄生虫的疾病。
许多豆类植物不受虫害，一般认为是有很高含量的多巴之故，在台湾有种叫富贵豆（Mucuana capitata）的豆类，若食富贵豆中毒的话，会引起呕吐现象，多年以来一直是台大医学院生化学科董大成教授、林国煌教授及他们领导的一群学者研究的对象，这里面所含最主要的成份也是多巴。
多巴的分子构造在三度空间中有两个不一样的形式，这两种形式就如同镜子中的影子似的，一类称「Ｌ型」或「左型」，另一类称「Ｄ型」或「右型」。只有Ｌ型在自然界中存在，也只有Ｌ型多巴或左多巴对治疗巴金森氏症有效，Ｄ型由于形状不同而没有治疗效果，就如左手无法戴入右手手套的道理是一样的。
左多巴在体内由一种干酪氨酸的氨基酸制造出来，干酪氨酸存在于含有蛋白质的食物中，但也可以由食物中的苯氨基两酸的氨基丙酸中制造，形成左多巴的速度受到干酪氨酸氧化脢的控制，酵素是存在人体极少量的蛋白质，其作用在控制身体中重要的化学反应，本身不会在反应中被使用掉。
由于有很精确的控制机转，所以尽管食物中增加大量的干酪氨酸，却也不会造成左多巴数量的激增，如果没有这些控制能力，只要摄取大量的蛋白质食物，体内可能由于无法控制的化学反应而使脑中制造出来过多有害于身体的成品。
左多巴又受另一种酵素的作用成为重要的神经传导媒─多巴胺。幸好在巴金森氏症病人的第二步变化，即在多巴变成多巴胺并没有受到速度的控制，因此若给病人多量的左多巴就可以制造出大量的多巴胺。若直接给病人服用或注射多巴胺，多巴胺在血液中会很快地被破坏，无法让有效的量进入脑中，因此对巴金森氏症病人需给予多巴胺的前身左多巴，才能达到治疗的效果。
左多巴治疗的研究，在一九六Ｏ年的早期就由维也纳的柏克梅尔及汉尼柯威兹和蒙特娄的巴布等进行，当时全世界所有的药量非常有限，只能给试验性的病人很少量又只能服用很短的时间，但虽短暂，有些病患却有惊人的进步。直到一九六七年纽约的柯兹亚斯给病人使用的大量的左多巴后，治疗巴金森氏症的效果才被确认，此后在许多医学杂志上相继出现许多十分神奇的医疗效果，不论医生、病患或病人家属都极力呼吁要用此药，因此有一段时间此药在国际上甚至有黑市出现，在实验室或临床上的使用越来越发达，目前对此药及其效果都比先前知道得更清楚。早年研究舌根碱与多巴胺之间的关系的瑞典科学家卡尔森(Arvid Carlsson)于2000年获得诺贝尔医学奖。